Tecnologiaes

Los rayos láser han recibido una nueva misión: un novedoso proceso de creación de partes altamente resistentes a partir del titanio.

Nueva misión para el rayo laser

Desarrollado por AeroMet de Edén Prairie, Minnesota, el proceso Lasform apunta un poderoso rayo láser de bióxido de carbono hacia polvo de titanio. El láser permanece ajustado mientras que una guía se mueve por una maquinaria de control numérico que sigue las instrucciones de un programa de diseño. Esto ocasiona que el titanio se mezcle, tome forma y pueda trabajarse a un terminado preciso.

Además de reducir la generación de desechos hasta en 80% en comparación con los moldeados típicos, este proceso reduce el tiempo de producción de prototipos de meses a semanas.

La industria espacial será la primera en utilizar las piezas Lasform.

LOS SABIOS REGRESAN A CASA. GOBIERNO Y COMUNIDADES AUTÓNOMAS ULTIMAN UN PLAN PARA EVITAR LA FUGA DE CEREBROS Y ANIMAR A LOS CIENTÍFICOS A REGRESA A ESPAÑA. EL LAMENTO UNAMUNIANO DEL “QUE INVENTEN ELLOS” PUEDE ACABAR DEFINITIVAMENTE.

Valentí Fuster, uno de los mejores cardiólogos del mundo, "emigró" un día a Estados Unidos y se convirtió con el tiempo en director del Instituto Cardiovascular Mount Sinai Medical Center; a Caries Cordón-Cardó le pasó otro tanto y se convertiría también más tarde en director de Patología Molecular; Joan Massagué, por su parte, ha llegado a ser jefe del Departamento de Biología Celular del Memorial Sloan-Kettering Cáncer Center; y Joseph Masdeu, jefe del Departamento de Neurología del New York Medical College. Todo ello sin contar con el "clásico" Luis Rojas Marcos, psiquiatra y presidente de la Corporación de Hospitales y Departamento de Sanidad de la misma ciudad. La genética, el trasplante de células de médula ósea y lá tecnología de diagnóstico por la imagen serán básicas en un futuro próximo, y son españoles los especialistas que las han llevado a su máximo nivel de excelencia.

Hace unos meses, algunas cosas empezaron a cambiar. A finales de junio, Valentí Fuster aceptó la oferta del Ministerio de Sanidad para asesorar al Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares, que inicia una nueva etapa. Antes que Fuster, hace siete años, fue Mariano Barbacid quien dio su OK a la posibilidad de crear el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas. El año pasado, la Generalitat de Catalunya contrató a Juan Carlos Izpisúa y a Joan Massagué.

La oferta del Ministerio de Sanidad a Valentí Fuster, para una colaboración estable en España, y las de sus colegas se enmarcan en una política de recuperación de cerebros fugados que, desde hace unos años, intentan aplicar el Gobierno y las Comunidades Autónomas.

LOS OTROS CEREBROS


Juan Carlos Izpisúa forma parte de la élite científica por su trabajo en torno a las células madre embrionarias y ha sido uno de los fichajes más deseados por la ciencia española. En breve, alternará el trabajo en el instituto estadounidense Salk de California con la estancia en el Centro de Investigación en Medicina Regenerativa de Barcelona, de nueva creación. Captado por la Generalitat de Cataluña, Izpisúa ha firmado por diez años.
Francisco Iborra, quien acumula diez años de experiencia en la Universidad de Oxford, opina que la idea española de recuperar el espacio perdido es 'positiva'. De idéntica opinión es Eva Moreno, joven científica con experiencia internacional que ha vuelto tras cinco años en la Universidad de California y en la de San Diego.

Moreno trabaja actualmente en el estudio del procesamiento cognitivo y lingüístico en la Universidad Complutense de Madrid.

Otros no lo ven tan claro o, simplemente, esperan. Jaime Carvajal, por ejemplo, lleva 15 años sin pisar un laboratorio español, ya que actualmente está centrado en proyectos de genética del desarrollo embrionario en The Institute of Cáncer Research (Reino Unido). Cristina Cebrián, otra "exiliada" de 33 años, percibe una beca postdoctoral del Ministerio de Educación y Ciencia. Trabaja en Manhattan (Weill Medical College of Cornell University) y después de 42 meses fuera está a punto de pasar a la Universidad de Columbia, aunque se plantea el regreso "si existen las condiciones que me permitan desarrollar mi investigación".

Cristina Muñoz-Pinedo, de 30 años, es una de las españolas del prestigioso centro La Jolla Institute de California, que espera también que el Gobierno potencie las vías para atraer a los mejores, 'sean o no sean españoles'. Francesc Cebriá, desde la Universidad de Illinois at Urbana-Champaign, Alicia Hidalgo desde la Universidad de Birmingham en el Reino Unido y otros nombres que brillan en las revistas científicas y son objetivo de cualquier laboratorio del mundo, como Ángel Pellicer, Alfonso Martínez Arias, Ariel Ruiz i Altaba, Juan Botas, Juan Pablo Couso o Gabriel Núñez, "esperan" desde hace meses las condiciones objetivas para plantearse el regreso.
El Gobierno de Rodríguez Zapatero se ha comprometido a contratar a 900 de estos "cerebros" hasta 2009. Esta intención está recogida en el Plan Ingenio 2010 y dotada con distintas partidas económicas, la más destacada dentro del proyecto 13 con 130 millones de euros. De forma paralela, el Ejecutivo también incentivará el traspaso de investigadores de la Universidad a la empresa privada.

UN RÁNKING DE ORO


¿Pero, dónde están y cuántos son los doctores que un día decidieron ganarse la vida fuera? La respuesta ofrece una horquilla de entre 3.000 y 10.000 personas. Datos fiables no existen ni en manos del Ministerio de Educación y Ciencia, razón por lo que elabora actualmente un censo de expatriados.

Un grupo de doctoras, encabezado por Antonio Valero, del Harvard Medical School (Boston), improvisó una lista, a la que había que apuntarse a través de Internet. Fue abierta en febrero de 2003 y en dos meses reunió a 2.200 doctores. El Gobierno, por su parte, ha localizado ya a más de un millar.

Uno de los retos del Gobierno es que el sistema científico español "crezca en cantidad y en calidad", según la ministra de Sanidad, Elena Salgado, quien espera que en el año 2005 se vaya viendo ya un "cambio de tendencia" en esa línea. Vamos a abrir oportunidades y anunciar lo que en los próximos años debe ser una realidad: ofrecer posibilidades de trabajo permanente en el sistema, que debe crecer para que tengamos gente bien cualificada; y esto hay que hacerlo gradualmente".

También el Gobierno impulsará los parques tecnológicos y las grandes instalaciones científicas, como el Sincrotrón. Eso ofrecerá nuevas y mejores "oportunidades a gente cualificada", y animará a los científicos españoles en el extranjero a regresar a España. Se ha programado un plan a quince años de renovación de infraestructuras de pequeño y mediano tamaño (informáticas o de laboratorio, entre otras) para intensificar las existentes y acometer otras nuevas. Se trataría de un proyecto, aparte de los relacionados con grandes infraestructuras, porque ese tipo de iniciativas "parece muy necesario para mantener y mejorar la calidad del sistema", dijo la ministra.

Tras la histórica diáspora intelectual de la guerra civil y la dictadura, la ciencia y la tecnología no fueron actividades prioritarias en España. Pero, con estas medidas, parece que se está empezando a percibir este hecho como un problema. El déficit español del unarnuniano "¡Que inventen ellos!'" puede dejar de ser un hándieap en la carrera de nuestro país hacia la «convergencia real», esto es, en el proceso de acercamiento a los países de nuestro entorno en términos de renta y bienestar.

Mientras las notebooks se achican, los celulares se engrasan. El desafío ya no es convertirse en imperceptibles, sino sumar funciones. Primero aplicaron las agendas; luego, las cámaras de fotos (que hoy llegan a tener dos megapíxeles), y ahora se convirtieron en un chiche multimedia. Un teléfono móvil hoy es capaz de almacenar miles de canciones y ser un complemento de la PC.

El acceso a internet ya no sorprende, la última tecnología ofrece soluciones de MP4, además de los desarrollos ya obtenidos. Los ejemplos estarán a la vista. A partir de este mes se puede conseguir en el mercado el Nokia 5700 Xpress Music, especialmente diseñado para disfrutar de la música en cualquier momento y lugar.

"Este equipo le brinda al usuario la posibilidad de contar con diversos dispositivos en uno: cámara de fotos y video, reproductor de MP3 y celular", afirma Mariela Arce, directora de Marketing de Nokia para el Cono Sur. Este nuevo aparatito puede almacenar ochenta y seis horas de música y cuenta con parlantes estéreos integrados, lo que permite escucharla en grupo, además de los auriculares Bluetooth. También utiliza un software S60, gracias al cual el usuario puede personalizar su teléfono con una amplia variedad de aplicaciones, como diccionarios y mapas, entre otras utilidades.

Cuales son las utilidades de los celulares de ultima generacion

Por otro lado, a un año de haberse lanzado el primer teléfono Walkman, Sony Ericsson presenta dos innovadores modelos de esta misma línea: el W910 y el W960. A las funciones que ya posee -como shake control, la radio integrada y el memory stick micro-, se agregan funciones de búsqueda de canciones que facilitan y agilizan la transferencia o descarga. Además, incluye juegos y videos.

El W960 cuenta con una memoria de 8 Gb, capaz de reproducir ocho mil canciones. Además, permite administrar la música fácilmente y transferir un gigabyte de datos desde la computadora al teléfono en menos de tres minutos. Por supuesto que también se puede hablar por teléfono con estas nuevas creaciones, pero a quién le importa, la comunicación es una herramienta más del montón. Los celulares son hoy compañeros inseparables en la cartera de la dama o el bolsillo del caballero.

La red está revolucionando to­do a un ritmo de locos. La úl­tima de las grandes novedades que promete dar un giro de tuerca a la in­dustria del cine es la comercializa­ción de películas a través del iPod. El gigante informático Apple ha anun­ciado que en breve se podrá des­cargar de la tienda digital iTunes -que ofrecía hasta ahora sólo música, ví­deos y series de televisión-, pelícu­las de un catálogo de 75 títulos de Disney, Pixar, Touchstone y Miramax Films. Estarán disponibles el mismo día que salgan a la venta en dvd y sólo podrán verse en el ordenador y en el iPod. Pero lo mejor es que en el primer trimestre de 2007 saldrá a la venta el dispositivo que permita ver­las en la televisión, el iTV, nombre del prototipo.

Descargas de música en la red

El mundo discográfico también promete cambios. Universal, la mayor compañía discográfica del mundo, que arremetió con anterioridad con­tra la descarga de archivos por Inter­net, se ha rendido a lo evidente y ha decidido ofrecer su catálogo digitali-zado en la red sin coste alguno para los usuarios. Con este servicio, que estará operativo en Estados Unidos y Canadá a finales de este año y en Eu­ropa en 2007, Spiralfrog, así se llama el programa, pretende competir con el iTunes de Apple, que en la actua­lidad acapara el 80 por ciento de las descargas legales. Eso sí, las can­ciones disponibles en Spiralfrog só­lo podrán reproducirse en el ordena­dor personal y en dos dispositivos portátiles, que, por supuesto, no incluyen el iPod. Además, no se podrán grabar en un cd.

También está dando de qué hablar Goo­gle. A través de su servicio Google Books planea la descarga gratuita de libros libres de derechos de autor. De hecho, ya hay tí­tulos disponibles, pero su idea es mucho más ambiciosa. De momento, la Universidad Complutense de Madrid ha firmado un acuerdo con Google para digitalizar su biblioteca.

Inspeccionar la calidad de un puente parece más un arte que una ciencia. Un equipo de personas arrastra cadenas a lo largo de las vías y, cuando escucha sonidos "huecos", trata de detectar los vacíos que con seguridad debilitan las cubiertas del puente.

Investigadores del laboratorio Lawrence Livermore, en California, dicen que el sistema Mermes puede hacer el trabajo de un forma más precisa, rápida y económica.
Un conjunto de radares de bajo poder, mostrado en las fotos, envía señales hacia la cubierta. Dentro de un camión.

Inspecciones de puentes mas rapidas

las computadoras examinan las señales y producen planos como los aquí mostrados. Las áreas problemáticas son indicadas como puntos blancos.

Con más de 823 millones de metros cuadrados de puente con necesidad de revisarse, la habilidad de Hermes para reunir datos a 88 kph ofrece una forma barata para inspeccionar las 350,000 cubiertas de puentes de concreto que existen tan sólo en Estados Unidos.

Radares de impulso de micropoder, acomodados en una panilla, producen una onda de retomo en la cual el daño por el agua, grietas de concreto, laminaciones y corrosión aparecen como puntos blancos. El metal sonoro es rojo.

El DVD acabó con el vídeo, el cd con el vinilo, el MP3 con la minicadena, el iPod con el viejo estéreo del salón, la PlayStation con el vídeojuego y el iPhone con casi todos ellos. Música, fotos, vídeo e Internet. La revolución inalámbrica y online ha llegado a los hogares y transformado nuestras vidas. Si no se está en la onda de las ondas es que se está fuera de juego.

Si no chateas en la red mediante el mes-senger, ni mandas sms o te conectas a Internet por el móvil, ni escuchas música en tu MP3, ni cuelgas tus videos en YouTube, ni haces miles de amigos en MySpace o Tuenti, ni te orientas con tu gps, ni editas tu blog en wiki, y, en definitiva, no utilizas las tecnologías blue-tooths, umts, edge o wi-fi, despídete. Porque estos enredos tecnológicos, redes y compac­tos todo en uno y todo on Une, han convertido nuestras vidas en un espectáculo multimedia apasionante.

El mestizaje tecnológico es ya una realidad que está transformando los servicios de Internet y los usos de los dispositivos digitales. Un mundo sin cables que permite movilidad y libertad. Y todo en uno: con solo dar un clic se puede escuchar en MP3 la última canción de Madonna, ver las fotos on Une de un amigo que se encuentra de vacacio­nes en el fin del mundo, oír la emisora preferida en FM o jugar a Age ofMythology en tiempo real con un primo que vive en Londres.

Y es que tras los de la "generación X", que descubrió Internet en edad adulta y lo utilizó principalmente como fuente de información, una nueva remesa de jóvenes acaba de irrumpir en la vida pública. No se trata de una nueva generación más, sino la de la llamada "generación Einstein", muchos de ellos ya en la veintena.

Influencia de la tecnologia entre los jovenes

El ordenador ha dejado de ser una refinada máquina de escribir para convertirse en una herramienta de socialización: chats, mensajerías instantáneas, blogs, comunidades virtuales. Nunca como ahora la Red de redes había cum­plido uno de sus fines confesos: la unión de las personas similares, pero geográficamente dispersas. O la de las que simplemente comparten un gusto cualquiera.

El stargate digital nos trasladaba a ese espacio imaginario, pero no menos real, de las redes socia­les, como Facebook, YouTube, MySpace o Bebo, sitios donde promocionarse, encontrar socios, conseguir clientes o intercambiar información. Dentro de unos cuatro o cinco años, 50 millones de personas vivirán una segunda vida virtual. En ella, los políticos harán -hacen ya- campaña, los países abrirán sus embajadas, se podrá buscar empleo, habrá sexo, dinero y juego. Puede ser en Second Life o en nuevos universos virtuales que están por aparecer. Ya se pueden comprar terrenos y construir edificios, instalar un negocio o abrir un bar de copas, ligar, jugar o bailar. Una tierra de nadie en la que las jóvenes generaciones son dueños y señores.

La brecha digital se abre de modo preocupan­te entre las nuevas y las viejas generaciones. La gran paradoja es que, a pesar de que cada vez se invierten más dinero y recursos, la segregación tecnológica no para de crecer. Colectivos de los estratos socio-económicos más bajos pueden quedarse descolgados de una revolución que está marcando profundamente las pautas del bienestar futuro. Pero incluso en los estratos privilegiados y con mayor acceso a la educación, existe un colectivo muy frágil: los mayores. Vivimos en un mundo peligroso con un futuro incierto.

Parece ser que lo próximo serán teléfonos mó­viles con lector de código de barras para obtener información sobre productos, precios, descripcio­nes; o relojes de pulsera que funcionan como un control remoto para la tele o el reproductor dvd. Para entonces, los aviones tendrán demasiado miedo de estrellarse, los yogures nos dirán buenos días antes de que los comamos y la conciencia humana se podrá almacenar en supercomputadoras, prometiendo inmortalidad para todos.

Allá por 1492 España invirtió una buena cantidad de dinero en investigación. Se trataba de descubrir nada menos que un nuevo continente. Quinientos años después, España se sube de nuevo al larguísimo tren de la historia para compartir espacio y tiempo con algunos de los países avezados a los descubrimientos. Esta vez no se trata de un continente, sino de nuevos mundos, los de la tecnología punta.

El pasado mes de noviembre, la Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología aprobó un presupuesto de 19 billones de pesetas que el Estado destinará a Investigación y Desarrollo (l+P) en los próximos siete años. Sólo en el año 2000 se invertirán 500.000 millones de pesetas en lo que supone una apuesta de la Administración Central para llevar a cabo nuevos proyectos de investigación y desarrollo de nuevas tecnologías. España ha despegado, el esfuerzo llevado a cabo durante los últimos años ha comenzado a dar sus frutos, y ahora apuesta por situarse entre los países tecnológicamente más avanzados.

Situada en el desierto almeriense de Tabernas, una de las zonas más soleadas de Europa, la Plataforma Solar de Almería (PSA) es hoy un punto de referencia obligado para todos aquellos que trabajan en energía solar. Desde que comenzó a funcionar en 1982, ha demostrado que el aprovechamiento del sol para la obtención de electricidad es totalmente viable. En la actualidad, y según manifiesta su director Manuel Blanco, "nosotros trabajamos en la siguiente generación, en conseguir abaratar los costes de la infraestructura necesaria para la obtención de energía solar y en incrementar el rendimiento de estas centrales térmicas solares".

Recientemente este centro, que la Comisión Europea ha declarado como "Gran Instalación Científica Europea", ha presentado el primer prototipo de heliostato sin hilos, controlado por radiofrecuencia, que podría agilizar la construcción de las centrales térmicas solares y reducir su coste en 300 millones de pesetas. El aprovechamiento del sol para la desalineación y detoxificación de aguas también es estudiado por los científicos de la PSA, que durante la noche se convierte en uno de los telescopios más grandes del mundo para estudiar los rayos gamma procedentes del espacio.

España es hoy una potencia mundial en todo lo que respecta a energía solar. Pero también ha demostrado que puede comenzar a serlo en otros campos de la tecnología. Durante el primer semestre de 1999, el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI) aprobó la concesión de créditos por un total de 23.443 millones de pesetas para financiar proyectos empresariales de innovación tecnológica, lo que supone un incremento de un 49,5% con respecto al mismo periodo de 1998. La inversión total inducida por el CDTI en los primeros seis meses de este año alcanza los 59.188 millones de pesetas.

De los 230 proyectos financiados directamente por el CDTI, 1 óó correspondieron a proyectos de Desarrollo Tecnológico, 31 a proyectos de Innovación Tecnológica, 23 a proyectos concertados y 10 a proyectos cooperativos. En un 80% de los casos, las empresas promotoras eran pymes, esto es, pequeñas y medianas empresas, localizadas principalmente en Cataluña, País Vasco, Madrid y Valencia. La industria química, servicios a empresas, industria alimentaria e industria mecánica son los sectores donde se concentra la mayor parte de la inversión.
En la actualidad, el CDTI se encuentra en fase de promoción internacional de 83 productos tecnológicos españoles, relativos a Informática, Agroalimentación, Materiales, Medio Ambiente, Salud y Química, Tecnologías Avanzadas de Producción y Electrónica y Comunicaciones. Toda esta tecnología que va desde nuevas torres para telecomunicaciones a sistemas de proyección térmica por detonación, pasando por productos para la inseminación artificial de ganado o nuevos procesos de fabricación farmacéuticos, ha sido íntegramente desarrollada en España y está en condiciones de poder ser exportada a otros países con total garantía de éxito.

LÍDERES EN ELECTRÓNICA DE DEFENSA


La empresa española Indra se ha situado en los primeros puestos de producción mundial de electrónica de defensa. En 1998, sus ingresos y contratación crecieron un 42% y 36% respectivamente y su cartera de pedidos superó la cifra de los 120.000 millones de pesetas. La especialización de sus productos la ha convertido en la segunda empresa europea en simulación y sistemas automáticos de mantenimiento y en un suministrador preferente de la US Navy. Entre su oferta destacan los simuladores militares para aeronaves, de trenes y metro, de grúas de puertos y de maquinaria de minería a cielo abierto. In-dra también ha obtenido excelentes resultados en el campo de equipos electrónicos de defensa que abarcan las tres armas del Ejército: Tierra, Mar y Aire. Sistemas de detección de tiro y visión nocturna, equipos de aviónica y control de armas son algunos de los productos que adquieren, entre otros, el Ministerio de Defensa español, la US Navy, el Consorcio Eurofighter, la Armada Española o Airbus. El Instituto Nacional de Técnica Aerospacial (IN-TA) también está trabajando en el desarrollo de nuevos productos, como los minisatélites y nuevos prototipos de vehículos aéreos no tripulados, capaces de operar de día y de noche, que permiten una inmediata transmisión de información, bien sea para aplicaciones militares, seguimiento de incendios, vigilancia de fronteras, control de tráfico marítimo, salvamento de náufragos etc.

ESPAÑA EXPORTA SUPERCONDUCTORES


Recientemente, investigadores del Laboratorio Conjunto de Superconductividad Aplicada perteneciente al Centro de Investigaciones Energéticas Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y al Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas (CE-DEX), han desarrollado un cuadrupolo superconductor para el Laboratorio de Física de Partículas (CERN). España confirma así su posición internacional en el terreno de la superconductividad de potencia, una actividad que comenzó hace ahora 10 años y ya ha pasado incluso a su fase industrial. La superconductividad es una propiedad de algunos materiales de conducir la corriente eléctrica sin pérdidas cuando se enfrían por debajo de una determinada temperatura. Este imán, el mayor de todos los construidos en España, tiene una longitud de 1,3 metros, y para su fabricación ha sido necesaria la construcción de una bobinadora especial.

Ha contado con la colaboración de la empresa ANTEC, en un claro ejemplo de transferencia tecnológica bidireccional, en el que ambos han aportado sus experiencias científica e industrial respectivamente.

Otros organismos como los Institutos de Ciencia de Materiales de Aragón y Barcelona, ambos pertenecientes al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han fabricado materiales superconductores de alta temperatura crítica para alimentadores de imanes superconductores con el fin de reducir las pérdidas térmicas, y limitadores de corriente superconductores que protegen la red en caso de cortocircuito. En este sentido también España participa en la construcción de un limitador de corriente preindustrial dentro del proyecto europeo Brite-Euram.

INGENIO, NUESTRA PRINCIPAL BAZA
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Narices artificiales capaces de detectar los olores más imperceptibles, manipuladores que seleccionan la fruta según su calidad y estado, quesos bajos en colesterol y nuevos sistemas de dosimetría personal para la detección de radiación en hu-manos son, sin duda, resultado de una exhaustiva investigación y una buena dosis de ingenio. Entre todo un arsenal de nuevos productos españoles destacamos uno: la eliminación de recortes de piel curtida, procedentes de la industria del calzado, y su aprovechamiento para la obtención de energía.

Este proyecto ha sido desarrollado por el Departamento de Combustibles Fósiles del CIEMAT, en colaboración con el INESCOP (Instituto Español del Calzado y Conexas, Asociación de Investigación). Los restos de la piel utilizada para la fabricación de calzado son tóxicos y difíciles de eliminar. Así se ha diseñado una planta que consta de sistemas de preparación, acondicionamiento y ensilado del producto, de una caldera de combustión de lecho fluidizado, de circuitos de recuperación de calor, sistemas de tratamiento de gases y sistemas de retención y recuperación de cenizas.
Todos estos ejemplos no son más que una pequeña muestra de lo que en España se trabaja en la actualidad y del enorme potencial tecnológico que, en el próximo siglo que se nos avecina "amenaza" con convertirnos en una de las principales potencias tecnológicas del mundo.